사단칠정론의 해석이 한말(韓末)까지 지속될 수 있었던 이유는 학파적 전개라는 이유도 있지만, 무엇 보다 성리학의 이론체계 속에서 사단과 칠정에 대한 이론적 정합성을 확보하고 그 의미를 바르게 규명 하기 위한 것이라 할 수 있다. 이들의 학설이 성리학적 사회질서 속에서 도덕적 기준을 세우는데 그 이 론적 기반이 되기 때문이니, 예컨대 퇴계는 리가 발하여 생기는 사단의 선한 가치를 확충하고 기가 발 하여 생기는 칠정의 불선한 가치를 절제함으로써 도덕적 기준을 세우려 한다면, 율곡은 칠정의 가치를 부정하지 않은 상태에서 도덕적 기준을 세우려 한다는 것이다. 결국 사단칠정론을 한마디로 정의하면, 인간의 선악에 관한 논쟁이고, 어떻게 악을 이기고 선을 이룰 수 있는가의 논쟁이라 할 수 있다.
이 책에서는 조선유학자 가운데 대표적인 45명을 선정하여 이들을 중심으로 사단칠정론의 이론적 특징을 고찰한 것이다. 무엇보다 사단칠정론은 퇴계와 율곡 이후 퇴계학파와 율곡학파라는 양대 학 파를 중심으로 전개되며, 이들은 각각 스승의 학설을 옹호하기도 하고 비판하기도 하면서 자신의 이론을 전개하는데, 이것은 그대로 한말까지 지속된다. 이 과정에서 상대방 학파의 이론을 수용하는 절충적 양상을 보이기도 하는데, 이것이 바로 퇴계학파와 율곡학파를 중심으로 한말 까지 이어진 사단칠정론의 역사이다.

• 서문
  서론
  사단칠정론의 발단
  
  본론
  사단칠정논변과 그 전개: 조선유학자들의 사단칠정론
  01 이황(李滉, 1501~1570)의 사단칠정론
  02 기대승(奇大升, 1527~1572)의 사단칠정론
  03 송익필(宋翼弼, 1534~1599)의 사단칠정론
  04 성혼(成渾, 1535~1598)의 사단칠정론
  05 이이(李珥, 1536~1584)의 사단칠정론
  06 김장생(金長生, 1548~1631)의 사단칠정론
  07 한백겸(韓百謙, 1552~1615)의 사단칠정론
  08 장현광(張顯光, 1554~1637)의 사단칠정론
  09 정경세(鄭經世, 1563~1633)의 사단칠정론
  10 송시열(宋時烈, 1607~1689)의 사단칠정론
  11 윤휴(尹鑴, 1617~1680)의 사단칠정론
  12 정시한(丁時翰, 1625~1707)의 사단칠정론
  13 이현일(李玄逸, 1627~1704)의 사단칠정론
  14 박세채(朴世采, 1631~1695)의 사단칠정론
  15 이숭일(李嵩逸, 1631~1698)의 사단칠정론
  16 조성기(趙聖期, 1638~1689)의 사단칠정론
  17 권상하(權尙夏, 1641~1721)의 사단칠정론
  18 임영(林泳, 1649~1696)의 사단칠정론
  19 정제두(鄭齊斗, 1649~1736)의 사단칠정론
  20 김창협(金昌協, 1651~1708)의 사단칠정론
  21 김창흡(金昌翕, 1653~1722)의 사단칠정론
  22 신익황(申\益愰, 1672~1722)의 사단칠정론
  23 이간(李柬, 1677~1727)의 사단칠정론
  24 권상일(權相一, 1679~1759)의 사단칠정론
  25 박필주(朴弼周, 1680~1748)의 사단칠정론
  26 이익(李瀷, 1681~1763)의 사단칠정론
  27 한원진(韓元震, 1682~1751)의 사단칠정론
  28 임상덕(林象德, 1683~1719)의 사단칠정론
  29 채지홍(蔡之洪, 1683~1741)의 사단칠정론
  30 이세형(李世珩, 1685~1761)의 사단칠정론
  31 이상정(李象靖, 1711~1781)의 사단칠정론
  32 임성주(任聖周, 1711~1788)의 사단칠정론
  33 안정복(安鼎福, 1712~1791)의 사단칠정론
  34 이광정(李光靖, 1714~1789)의 사단칠정론
  35 정종로(鄭宗魯, 1738~1816)의 사단칠정론
  36 정약용(丁若鏞, 1762~1836)의 사단칠정론
  37 오희상(吳熙常, 1763~1833)의 사단칠정론
  38 이항로(李恒老, 1792~1868)의 사단칠정론
  39 이원조(李源祚, 1792~1871)의 사단칠정론
  40 기정진(奇正鎭, 1798~1879)의 사단칠정론
  41 이진상(李震相, 1818~1886)의 사단칠정론
  42 허유(許愈, 1833~1904)의 사단칠정론
  43 이종기(李種杞, 1837~1902)의 사단칠정론
  44 전우(田愚, 1841~1922)의 사단칠정론
  45 곽종석(郭鍾錫, 1846~1919)의 사단칠정론
  
  결론
  사단칠정론의 사상사적 특징과 현대적 의미
  01 사단칠정론의 사상사적 특징
  02 사단칠정론의 현대적 의미